推特前高管反戈一击，马斯克的收购可能真要黄了

熟知《三国演义》的朋友会知道，在奠定曹操霸业的官渡之战中，背弃袁绍投了曹操的许攸，无疑是扭转这一战局的关键。而在如今埃隆 · 马斯克与 Twitter 围绕收购案的对垒中，也出现了一位许攸式的人物。目前就在马斯克与 Twitter 双方为 10 月中旬的庭审做准备时，Twitter 前安全主管、传奇黑客 Peiter Zatko 站出来当了 " 吹哨人 "。

近日，Peiter Zatko 向美国监管机构提交举报信，直指马斯克和 Twitter 关于收购一事的核心分歧 " 虚假账户 " 问题。这位在今年年初离职的前 Twitter 安全主管表示，Twitter 方面根本就不知道虚假账号的真正数量，并明确指控推特上虚假账户的真实数量可能 " 明显高于 " 其所声称的数字。受此消息影响，Twitter 的股价当天大跌 7.3%，更是逼得 CEO 发出内部全员信来 " 稳定军心 "。

有一说一，Peiter Zatko 的这一指控显然是非常致命的。并且除了指出虚假账户的相关问题外，他还表示在 2021 年曾数次目睹 Twitter 高管进行欺骗性和误导性的表态，其中涉及到董事会、用户和股东，该公司 CEO Parag Agrawal 更是要求他提供虚假和误导性文件。

要知道，在马斯克宣布放弃收购 Twitter 时，给出的理由就是 Twitter 违反了协议，没有提供真实的虚假账户数据，而且还发生了未经通报的高管离职与裁员。

而当时 Twitter 的态度，则是 " 我们给出的数据是真实的，并且 Twitter 有强烈的动机来检测和删除虚假账户 "，也就是说马斯克的这一观点是一派胡言，无论如何就是要以 440 亿美元的价格卖给马斯克、不买也得买。

其实，Twitter 方面的意图很好理解，目前其股价是 39.8 美元，市值为 304.36 亿美元。而马斯克在 4 月 25 日给出的条件，则是每股 54.20 美元、溢价超过 36%，这对于 Twitter 的股东来说可是一大笔钱。

目前双方的分歧，就在于虚假或垃圾邮件帐户的信息是 "Twitter 业务和财务业绩的基础 "，但马斯克和 Twitter 对于这一具体数字有着几乎不可弥合的分歧。在马斯克看来，他坚信虚假账户的占比达到了 Twitter 用户的 20%、甚至更多。但自 2019 年以来，Twitter 已连续 11 个季度在向美国证券交易委员会提交的文件中声称，每个季度可盈利的日活跃用户中虚假用户占比为 5%。

5% 与 20% 有着 4 倍的差异，也难怪马斯克不愿意继续收购了。但问题是，Twitter 作为这一平台的运营方，显然是自家之事自家知，在收集用户数据上的能力肯定要远超马斯克方面。然而在 Peiter Zatko 此次站出来之前，美国法律界人士普遍不太看好马斯克能从收购 Twitter 的交易中全身而退，并认为，" 要想达到这个目的，马斯克需要证明虚假账户的真实数量，与 Twitter 在提交给 SEC 文件中披露的数字之间的差距，达到了‘实质性负面影响’的水平。"

显而易见，作为外部人士，马斯克想要获得 Twitter 虚假账户的数据需要来自平台方的合作，或是借助三方调研机构，但他已经与 Twitter 撕破脸，并且第三方数据显然不如官方的。好在，Peiter Zatko 此次的 " 背刺 " 让马斯克方面有了武器。并且作为 Twitter 的前任安全主管，Peiter Zatko 的工作必然包括了反垃圾信息，他在 Twitter 虚假账户这一问题上是有权威性的。

为了佐证自己的言论，Peiter Zatko 还给出了十分具体的案例，那就是 Twitter 的高管会收到奖金高达 1000 万美元的激励以提高用户数量，但在清除虚假账户方面则毫无措施。事实上，在美国南加州大学、卡内基梅隆大学，以及以 SparkToro 为代表的诸多第三方市场调研机构的公布的相关数据中，Twitter 活跃用户中 social media bots（社交机器人）或者说虚假账户的比例，几乎从未低于 10%。

其实无论 Twitter 还是其他平台，并没有动机去检查虚假账户，因为如果准确的统计结果被公布势必将损害公司的形象和估值 / 市值。之所以说统计虚假账户只有负面影响，则互联网行业潜规则所导致的必然结果。由于其轻资产的特质，在估值过程中用户规模无疑是个非常关键的指标，以至于在用户数量中掺水已经成为了互联网行业心照不宣的潜规则，而这一点互联网厂商和投资机构自然也都心知肚明。

准确的说，虚假账户在互联网厂商眼中处于灰色地带，并且是有一定负面影响的，但虚假账号对于这些企业来说却是利大于弊。毕竟虚假账号一旦成了规模，就可以通过挖掘受众情感、偏见，并筛选、锁定最易受影响的受众来扰乱传播链条，使得舆论的 " 后真相 "、" 信息茧房 "、" 回声室效应 "、" 群体极化 " 等在人为操控下变得更为突出，成为干预网络舆论走向的重要变量。

水军、营销号、社交机器人的存在是破坏了社交平台氛围，并且在一定程度上导致网络社交失真，所以从国内的微博到海外的 Twitter、Facebook，隔三差五就会主动打击虚假账户、遏制虚假信息传播。但必须要指出的是，Twitter 可能真的不知道自己平台上的虚假账号到底有多少，并且其他平台也难以准确掌握虚假账号的具体数量。

事实上，虚假账号问题从互联网平台出现开始就一直存在。而提及虚假账户或者说社交机器人，可能大家的印象还停留在诸如微博的 " 僵尸粉 " 上，不过自动批量登陆、批量转发、自动回复的 " 僵尸粉 "，只是社交机器人里的初级版，通常会被平台大批量打击的也正是这种。如今在机器学习技术的加持上，社交机器人已经可以在给定一组关键词、一些明确的倾向后，自主生成一批符合特定关键词和倾向的内容。

不仅如此，如今更高端的社交机器人还能够成为意见领袖。例如在 2020 年上半年，卡内基梅隆大学研究人员收集了 Twitter 上超过 2 亿条讨论疫情的推文后发现，在最具影响力的 50 个转发相关内容的账号中有 82% 是机器人，并且在前 1000 名转发者中，62% 是机器人。所以只要算法足够出色，社交机器人伪装的虚假账户就可以相互配合，以转发的形式助推其发育，使得培养出一个机器人大 V 并不是件太难的事情。

现在的情况是在人工智能的加持下，围绕虚假账户的对抗烈度已大幅升级。但问题是，互联网厂商不可能将每一个用户都视为虚假账户，并且反虚假账户依赖于账户的活动信息，检测也存在一定的滞后性。简单来说就是，在现有的技术条件下，需要先有虚假账号，Twitter 才能分析并解决问题，而后者也始终处于被动防御的状态。

在既无动机也缺乏能力的情况下，Twitter 的虚假账户数量注定将会成为罗生门。而前安全主管的倒戈一击，也将难题丢给了 Twitter，但这出戏还要演下去，所以接下来就轮到 Twitter 出招了。

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