痛！？

如果一只蜜蜂向你迎面飞来，你可能忍不住就要闪躲，手还会挥几下，你可不想忍受被蛰之后的那种皮肉之痛。

但你有没有想过，蜜蜂或者其他昆虫，会不会也像我们一样拥有这种感受痛的能力呢？

一项新研究表明，熊蜂（Bombus terrestris）能够改变它们对 " 有害 "（疼痛）刺激的反应，从而获得更多糖分奖励。这种方式在其他动物中被视为符合感受疼痛的能力。研究人员认为，我们应该更认真地看待昆虫感受疼痛和痛苦的可能性。论文已发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

动机权衡范式

在过去很长一段时间里，科学家通常将昆虫视作没有感觉的 " 简单反射自动装置 "，它们只会利用最简单的反射来避免伤害，通过撤回反射来应对破坏性刺激。

但过去大量研究已经告诉我们，蜂类是充满智慧、极具创造力的生物。它们理解 "0" 的概念，甚至可以算一些简单的数学，它们觅食时的轨迹非常有讲究。这些小生物有可能可以体验某些情绪状态。

在这项新研究中，团队设计了一个巧妙的实验。他们使用了一个 "动机权衡范式"，也就是说，动物必须灵活地权衡两种相互竞争的动机。

在实验中，41 只熊蜂要在未经加热或 " 有害 " 加热（55 ℃）的饲喂器之间进行选择。这些饲喂器中放上了不同浓度的蔗糖，并以不同的颜色标记。

实验装置示意图。（图／Gibbons, M. et al., PNAS, 2022）

当两个饲喂器都有高质量的糖分，而其中一个被加热了，熊蜂更倾向于避开被加热的那个。但是，如果被加热的饲喂器含有较高浓度的蔗糖时，熊蜂却反而更有可能使用它们。

团队还拓展了动机权衡范式，确保这种权衡有赖于蜜蜂已经学会的与更高的糖奖励相关的线索，也就是标记的颜色。因为蜜蜂使用学习到的颜色线索来做决定，所以权衡是基于脑的处理，而不仅仅是周围处理。换句话说，熊蜂会自行决定承受一些痛苦或不适，来换得更多糖分奖励。

这说明，熊蜂的反应可能比我们认为的要灵活得多，它们对伤害的反应可以是非反射性的。当情况 " 合他们心意 " 的时候，它们实际上可以抑制原先的反射，比如，要是有额外的糖可以吃，它们似乎也愿意受点苦。

这种脑处理的权衡与中枢神经系统有关，而它在其他动物中通常被视为符合感受疼痛的能力。但研究人员同时表示，由于疼痛体验的主观性，这并不是一项正式的证明。但这一结果暗示着，它们可能会感到疼痛，我们应该认真对待这种可能性。

蜂的智慧

然而，与脊椎动物不同，目前几乎还没有任何有关昆虫的动物伦理的讨论。

领导这项研究的玛丽皇后学院教授拉斯 · 奇卡（Lars Chittka）也是新书《蜂的智慧》（The Mind of a Bee）的作者，他对蜂类的认知能力进行了大量详实的研究，并一直把它们视作惊人的生物。

他表示：" 我们人类只是许多能感知并忍受痛苦的物种之一。越来越多的证据表明，昆虫具有某种形式的知觉，这让我们有义务保护那些塑造了它们独特思维的环境。即使是像昆虫这样的微型生物也值得我们的尊重。"